Anvers

Au cœur de la Dorsale européenne, cette cité flamande majeure est la plus peuplée de Belgique avec plus de 565 000 habitants, devançant Gand et Charleroi. Archétype de la ville marchande depuis le bas Moyen Âge, elle fut au XVIe siècle le premier centre mondial du commerce international et de la haute finance, selon Fernand Braudel. Elle abrite depuis 1931 la Boerentoren, le plus ancien gratte-ciel d'Europe, et dispute à Venise l'invention de la comptabilité en partie double. Son port, deuxième d'Europe par le tonnage, et sa bourse du diamant, la plus importante au monde en volumes de ventes, en font un acteur économique incontournable. Détail méconnu : ses habitants, les Sinjoren, doivent ce surnom à l'espagnol « señor », héritage de l'époque de Charles Quint.